El grano que alimentó civilizaciones
Semillas diminutas, una gran historia
El mijo es un grupo muy variado de gramíneas de semilla pequeña que se cultivan en todo el mundo para alimento y forraje. Resistente, a prueba de sequía y naturalmente sin gluten, pudo haber alimentado a las personas durante unos 7000 años, y hoy se reivindica como un grano para un planeta más cálido y hambriento.
Fuente: Wikipedia: Mijo
Resumen
«Mijo» no es una sola planta, sino un nombre colectivo para muchas gramíneas cerealeras de grano pequeño. La mayoría pertenecen a la familia de las gramíneas (Poaceae) y se concentran en una sola tribu, las Paniceae.
Los mijos son cereales anuales de grano pequeño y clima cálido. Toleran notablemente la sequía y otras condiciones extremas, aunque su contenido de nutrientes es similar al de cereales mayores como el trigo y el arroz. Los botánicos suelen distinguir de 10 a 12 géneros de gramíneas cultivadas como mijo.
Los distintos mijos no son todos parientes cercanos: pertenecen a tribus y subfamilias diferentes de las gramíneas. En conjunto están emparentados con el sorgo y el maíz, y mucho más lejanamente con el trigo y la cebada. Como el maíz, los mijos son plantas C4, amantes del calor y la luz, lo que explica buena parte de su eficiencia en climas cálidos y secos.
Por el tamaño del grano, los mijos se dividen en dos grandes grupos: los sorgos, de grano grande y mayores rendimientos, y los mijos menores o «verdaderos», de grano pequeño, de la tribu Paniceae y afines: perla, dedo, panizo, cola de zorra y muchos más. A veces el sorgo se cuenta como un mijo («mijo grande») y a veces como un cereal aparte.
Son cultivos de los trópicos semiáridos, sobre todo en Asia y África —especialmente India, Malí, Nigeria y Níger—, con cerca del 97 % de la producción mundial en países en desarrollo. Se valora el mijo por su productividad y por su ciclo de cultivo muy corto en condiciones cálidas y secas.
Fuente: Wikipedia: Mijo
La familia
El mijo perla es, con diferencia, el más cultivado de los mijos verdaderos. Junto a él, toda una familia de granos alimenta distintos rincones del mundo, cada uno con su aspecto, su sabor y su tierra.
Cenchrus americanus (Pennisetum glaucum)
El mijo más cultivado. Domesticado en el Sahel de África Occidental, es uno de los dos grandes cultivos de secano (junto con el sorgo) del África y el Asia meridional semiáridas. En Namibia es el alimento básico dominante, conocido como mahangu.
Wikipedia: Cenchrus americanus
Roger Culos, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons
Eleusine coracana
Originario de las tierras altas de África Oriental y domesticado antes del tercer milenio a. C. Muy importante en el sur de la India, donde se llama ragi y se convierte en panes planos (ragi rotti) y bolas de masa (ragi mudde).
Sureshpadmanabha, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
Panicum miliaceum
También llamado mijo común. Destaca por un ciclo de vida muy corto —algunas variedades dan grano solo 60 días después de la siembra— y por producir grano con más eficiencia por gota de agua que cualquier otro cereal probado.
Jschnable, CC BY 4.0, via Wikimedia Commons
Setaria italica
Uno de los mijos cultivados más antiguos, alimento básico del Neolítico temprano en China. Descrito por Linneo en 1753 como Panicum italicum, sigue siendo un grano importante para alimentación y para aves en toda Asia.
Salil Kumar Mukherjee, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
Sorghum bicolor
A veces llamado «mijo grande». Con granos mucho mayores y mayores rendimientos, suele tratarse como un cereal propio y es un pilar de la dieta en África y la India.
No machine-readable author provided. Pethan assumed (based on copyright claims)., CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons
Eragrostis tef
Un mijo de grano diminuto. En Etiopía y Eritrea es la planta alimentaria más importante; se muele en harina para el pan plano esponjoso injera.
Paspalum · Panicum · Echinochloa
Un conjunto de mijos rústicos. El mijo kodo es muy resistente a la sequía y crece en suelos pobres; el mijo pequeño se domesticó en la India hacia el 3000 a. C.; los mijos del corral se cultivan para alimento y forraje en toda Asia.
Sengai Podhuvan, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons
Coix lacryma-jobi
Una gramínea inusual cuyos granos duros, en forma de lágrima, se comen como cereal y se ensartan como cuentas. Completa la sorprendentemente amplia familia del mijo.
Fuentes: Wikipedia: MijoWikipedia: Cenchrus americanusWikipedia: Eleusine coracanaWikipedia: Panicum miliaceumWikipedia: Setaria italicaWikipedia: SorgoWikipedia: Eragrostis tef
Historia
El mijo pudo consumirse durante unos 7000 años, y algunos investigadores le atribuyen «un papel fundamental en el auge de la agricultura de múltiples cultivos y de las sociedades agrícolas sedentarias». Su historia va del China neolítico a la Europa de la Edad del Bronce.
hace ~8700–10 300 años · China
Algunas de las pruebas más tempranas del cultivo de mijo proceden de Cishan, en el norte de China, donde se hallaron restos de panizo en fosas de almacenamiento junto a cerámica y herramientas de piedra. El mijo cola de zorra aparece allí hace unos 8700 años. El mito chino atribuye el grano a Hou Ji, cuyo nombre significa «Señor Mijo».
3700–3000 a. C. · subcontinente indio
El mijo kodo se domesticó hacia el 3700 a. C. y el mijo pequeño hacia el 3000 a. C. en el subcontinente indio. El mijo dedo se había extendido al sur de la India hacia el 1800 a. C.; el mijo perla llegó hacia el 2000–1700 a. C.
antes del 3000 a. C. · África
El mijo dedo es originario de las tierras altas de África Oriental y se domesticó antes del tercer milenio a. C. El mijo perla se domesticó en el Sahel de África Occidental a partir de un antepasado silvestre.
desde ~1600 a. C. · Europa
El panizo viajó desde Asia Oriental a la región al norte del mar Negro hacia el siglo XVII a. C. Llegó a Italia y al sureste de Europa hacia el 1500 a. C., a Europa central hacia el 1400 a. C. y al norte de Alemania desde el 1200 a. C.
Antigüedad y Edad Media
El mijo fue uno de los cereales más cultivados. El poeta griego Hesíodo escribió sobre él y Teofrasto lo enumeró junto al trigo. En la Edad Moderna, la patata y el maíz desplazaron casi por completo al mijo en Europa, donde pasó a verse como un «grano de hambre».
Agricultura
Lo especial del mijo no es el glamur, sino la resistencia. Prospera donde otros granos fracasan: en tierras secas e infértiles, en estaciones cortas, bajo un sol implacable.
El mijo perla es uno de los dos grandes cultivos de secano —junto con el sorgo— en las regiones semiáridas y poco fértiles de África y el Sudeste Asiático. Los mijos no solo se adaptan a suelos pobres y secos, sino que allí son más fiables que la mayoría de los demás granos. Eso sí, recompensan las mejores condiciones: con riego y enmiendas del suelo, los rendimientos pueden ser de dos a cuatro veces mayores.
La rapidez es otra ventaja: algunas variedades de panizo dan grano solo 60 días después de la siembra, y el panizo usa el agua con más eficiencia por unidad de grano que cualquier otro cereal probado. El precio es el rendimiento: el mijo ofrece el rendimiento medio más bajo de todos los cereales, una de las razones por las que el maíz, más productivo, gana terreno en las zonas tradicionales de mijo. Pero el mijo tiene una ventaja decisiva: incluso con muy mal tiempo, la cosecha casi nunca se pierde por completo.
La mejora genética puede cambiar el panorama. La variedad ‘Okashana 1’, desarrollada en la India a partir de una variedad silvestre de Burkina Faso, duplicó los rendimientos; lanzada en Namibia en 1990, se convirtió en la más popular del país y se extendió a Chad, Mauritania y Benín.
El cultivo no está libre de problemas. Puede sufrir plagas de insectos como los taladros del tallo, el mosquito del mijo, pulgones, trips, escarabajos y saltamontes, y enfermedades fúngicas graves como el añublo, el mildiu, el cornezuelo, el moho del grano y la roya. Las enfermedades bacterianas y víricas suelen ser menos dañinas.
Fuentes: Wikipedia: MijoWikipedia: Panicum miliaceumWikipedia: Cenchrus americanus
Nutrición y salud
El mijo tiene perfiles nutricionales comparables a los de cereales convencionales como el trigo y el arroz, con algunas virtudes propias destacadas.
Es rico en proteínas, fibra, calcio, hierro y zinc. El panizo, en particular, es rico en minerales: aporta fósforo, magnesio y potasio y, en comparación con otros cereales, niveles notablemente altos de silicio, hierro y vitaminas del grupo B. Unos 100 g de panizo aportan aproximadamente 1484 kJ (355 kcal).
El mijo y el sorgo también pueden ser ricos en compuestos fenólicos (unos 35–50 mg por 100 g), considerados en su mayoría beneficiosos para la salud: reducen el índice glucémico y a menudo bajan el colesterol en sangre. Algunos estudios asocian el consumo regular de mijo con un menor riesgo de cáncer de esófago que las dietas basadas en trigo y maíz.
Algo crucial para muchas personas: el mijo es naturalmente sin gluten. Puede sustituir a los cereales con gluten en personas con enfermedad celíaca, sensibilidad al gluten no celíaca o alergia al trigo, y se usa para hornear productos sin gluten e incluso para elaborar cerveza sin gluten, aunque existe riesgo de contaminación con cereales con gluten.
Hay matices. El mijo contiene antinutrientes que pueden interferir en la digestión, y sustancias como los flavonoides y la durrina que pueden dificultar la absorción de yodo, por lo que las dietas muy basadas en mijo se han relacionado con bocio endémico en partes rurales de África y Asia. Estos efectos se reducen con técnicas de procesado como el malteado, la molienda, la cocción y la fermentación.
Comer y beber
El consumo de mijo por persona es mayor en África Occidental, pero el mijo alimenta a personas de todos los continentes: en gachas, panes planos, bolas de masa, aperitivos y un sorprendente número de bebidas.
En el Sahel africano el mijo es un alimento básico: representa más del 65 % del grano consumido en Níger y Namibia. Molido y mezclado con leche se hacen fura y brukina. En la India se come sobre todo como harina: en Karnataka, el mijo dedo (ragi) se convierte en el pan plano ragi rotti y en las bolas de masa ragi mudde.
En Europa y Rusia el mijo se conoce sobre todo como gachas. En Alemania se come dulce, por ejemplo con leche y bayas en el desayuno. En Rusia, las gachas de mijo, a menudo con calabaza, siguen siendo comunes y se promueven por sus beneficios. En Ucrania, las gachas de mijo kulish fueron un alimento básico de los cosacos de Zaporiyia.
El mijo también se convierte en bebidas. Entre las cervezas tradicionales de mijo están el dolo en África Occidental y el pombe en África Oriental; en Sudán, el merisa. En los Balcanes, Turquía y Asia Central se bebe el boza, poco alcohólico, a base de malta de mijo. En el Himalaya se fermenta en bebidas como el tongba y el raksi, y en China se destila en los licores llamados baijiu. En Vietnam, el mijo es el corazón del dulce bánh đa kê.
Fuente: Wikipedia: Mijo
Producción y economía
En 2022 el mundo cosechó unos 30,9 millones de toneladas de mijo. Un país sobresale por encima del resto, y la mayor parte de los demás están en África.
Mayores productores de mijo (2022, millones de toneladas)
La India es, con diferencia, el mayor productor de mijo del mundo: unos 11,8 millones de toneladas al año, cerca del 38 % del total mundial y casi el triple que su rival más cercano. Ocho de los nueve países restantes entre los diez primeros están en África, desde Níger (3,7 Mt) hasta Chad (0,7 Mt); la única excepción es China, tercera del mundo con 2,7 Mt.
Como el mijo prospera donde no pueden cultivos más exigentes, sigue siendo un sustento económico justo en las regiones que más lo necesitan, aunque sus bajos rendimientos hagan que el maíz, más productivo, se extienda por las zonas tradicionales de mijo.
Fuente: Wikipedia: Mijo
2023
En marzo de 2021, a propuesta de la India, la Asamblea General de la ONU y la FAO declararon 2023 Año Internacional del Mijo.
El objetivo era poner de relieve el papel del mijo en la lucha contra el hambre en África y Asia, el reto de cultivar en un clima cambiante y la comercialización mundial y local del cultivo. Como los mijos necesitan menos agua y maduran más rápido que muchos cereales importados, se ven como una alternativa resiliente, además con alto valor nutricional.
La India, que aporta la mayor parte de la producción asiática de mijo, aprovechó el año para financiar la investigación sobre el mijo y distribuirlo a través de su sistema público de distribución de alimentos, ayudando a devolver un grano milenario a los platos modernos.
Fuente: Wikipedia: Mijo
Más que un plato
El mijo no es solo alimento humano. Su resistencia y su rápido crecimiento lo hacen valioso también para los animales y la industria.
Como forraje, el mijo tiene ventajas reales. Animales como los corderos engordan más rápido con mijo que con sorgo forrajero, y sirve bien para heno o ensilado. Es clave que el mijo no contiene el ácido prúsico tóxico que a veces se halla en el sorgo, y su rápido crecimiento permite esperar a la humedad de final de primavera o verano antes de pastorearlo.
En la industria, el sorgo es la estrella: además del grano, sus tallos dan fibras naturales, y su gran biomasa rica en carbohidratos lo convierte en un cultivo energético prometedor para biogás en regiones secas. En Estados Unidos se estudia el pasto varilla —pariente dentro de las gramíneas del mijo— como fuente de etanol celulósico.
Fuentes: Wikipedia: MijoWikipedia: Sorgo
Curiosidades
Unas cuantas notas encantadoras de la larga historia del mijo.
El mito chino atribuye la domesticación del mijo a Hou Ji, cuyo nombre significa «Señor Mijo», y al legendario emperador Shennong.
La palabra «mijo» procede del latín milium, en última instancia de una raíz indoeuropea que significa «moler», muy apropiada para un grano que se convierte en harina.
En el yacimiento de Lajia, en el norte de China, se halló un cuenco de cerámica de 4000 años con fideos bien conservados que se dice estaban hechos de mijo, aunque la afirmación ha sido discutida.
Algunas variedades de panizo pasan de la semilla al grano en solo 60 días, y el panizo produce grano con más eficiencia por unidad de agua que cualquier otro cereal probado.
Preguntas frecuentes
Así es. El mijo es naturalmente sin gluten y puede sustituir a los cereales con gluten en personas con enfermedad celíaca, sensibilidad al gluten no celíaca o alergia al trigo. Incluso se usa para elaborar cerveza sin gluten. No obstante, existe riesgo de contaminación con cereales con gluten durante el procesado.
Fuente: Wikipedia: Mijo
Los botánicos suelen reconocer unos 10 a 12 géneros de gramíneas cultivadas como mijo. Los cultivos más importantes son el mijo perla, el dedo, el panizo, el cola de zorra, el kodo, el pequeño y el del corral, además del sorgo, que a veces se cuenta como «mijo grande».
Fuente: Wikipedia: Mijo
La India es, con mucho, el mayor productor: cultiva alrededor del 38 % del mijo mundial, casi el triple que su rival más cercano. La mayoría de los demás grandes productores están en África, encabezados por Níger, mientras que China ocupa el tercer puesto mundial.
Fuente: Wikipedia: Mijo
Los mijos son plantas C4 amantes del calor que toleran la sequía y los suelos pobres, y maduran muy rápido: algunas variedades de panizo en solo 60 días. Usan el agua con gran eficiencia y, a diferencia de muchos granos, rara vez se pierden por completo aun con mal tiempo.
El mijo tiene un sabor suave, algo a frutos secos. Se come en gachas (dulces con leche y bayas en Alemania, a menudo con calabaza en Rusia), como panes planos y bolas de masa en la India (ragi rotti y ragi mudde), como aperitivo y fermentado en numerosas bebidas y cervezas.
Fuente: Wikipedia: Mijo
A propuesta de la India, la ONU y la FAO declararon 2023 Año Internacional del Mijo para dar a conocer su valor nutricional y su papel como cultivo resistente al clima que usa menos agua y crece más rápido que muchos cereales importados.
Fuente: Wikipedia: Mijo
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