粟

这类谷物是小粒、一年生的喜温谷物，对干旱和其他恶劣条件有极强的耐受力，而其营养成分与小麦、稻米等主要谷物相近。植物学上通常将作为“小米类”栽培的禾草分为10至12个属。

各种小米类谷物并非都是近亲，它们分属禾本科不同的族和亚科。从大类看，它们与高粱、玉米相近，与小麦、大麦关系较远。与玉米一样，它们是喜温喜光的C4植物，这正是它们在炎热干旱气候中高效的部分原因。

按籽粒大小，可大致分为两类：籽粒较大、单产较高的高粱类，以及籽粒较小的“真正的”小米类（黍族及近缘），后者包括珍珠粟、穇子、黍、粟（小米）等众多种类。高粱有时被算作小米类（“大粒小米”），有时则被视为独立的谷物。

它们是半干旱热带地区的作物，主要分布在亚洲和非洲——尤其是印度、马里、尼日利亚和尼日尔——全球约97%的产量来自发展中国家。人们看重它在炎热干旱条件下的高产和极短的生长期。

它们富含蛋白质、膳食纤维、钙、铁和锌。其中黍尤其富含矿物质：提供磷、镁、钾，与其他谷物相比，硅（硅酸）、铁和B族维生素的含量尤为突出。约100克黍可提供大约1484千焦（355千卡）。

小米类和高粱还可能富含酚类化合物（每100克约35–50毫克），其中多数被认为有益健康：它们能降低血糖指数（GI），并常常降低血液胆固醇。一些研究将经常食用小米类与较低的食道癌风险联系起来——相较以小麦和玉米为主的饮食。

对许多人来说至关重要的是：小米类谷物天然不含麸质。对乳糜泻、非乳糜泻性麸质敏感或小麦过敏的人，它可替代含麸质的谷物，并被用于制作无麸质烘焙食品乃至无麸质啤酒——但加工中仍存在被含麸质谷物污染的风险。

也有需要注意之处。小米类含有可能干扰消化的抗营养因子，以及黄酮类和蜀黍苷等可能妨碍人体吸收碘的物质，因此过度偏重小米类的饮食在非洲和亚洲部分农村地区与地方性甲状腺肿（大脖子病）有关。通过发芽、碾磨、蒸煮和发酵等加工方式，可以减少这些物质。

作为饲草，小米类有实实在在的优势。羔羊等牲畜吃小米类比吃饲用高粱增重更快，它也适合制作干草或青贮。关键在于，小米类不含高粱中有时存在的有毒氢氰酸，而其快速生长让农户可以等到晚春或夏季的水分再行放牧。

在工业上，高粱是主角：除籽粒外，其茎秆可产天然纤维，而其富含碳水化合物的大量生物质，使它成为干旱地区颇有前景的沼气能源作物。在美国，作为小米类禾草近亲的柳枝稷，被研究用作纤维素乙醇的原料。